연인들의 기념일, 발렌타인데이는 어떻게 시작되었나? > 이슈

기원전 3세기 로마에서 시작된 발렌타인 데이는 오늘날 전 세계에서 가장 많이 기념하는 연인들의 날 중 하나로 자리 잡았다. 그러나 이 날이 어떻게 각인되었는지, 그리고 우리가 왜 사랑하는 사람들에게 초콜릿과 꽃을 선물하는 행동을 하는지에 대한 이야기는 우리가 생각하는 것보다 훨씬 복잡하다.

이 기념일의 유래를 찾아가면 로마의 풍요롭고 때로는 잔인한 과거로 이어진다. 기원전 3세기 로마에서는 매년 2월 14일, 불임과 결혼의 신인 루페르칼리아를 기리는 축제가 열렸다. 만인이 참여하게 허락된 이 축제는 신성하면서도 상당히 선정적인 행사였다. 그런데 이 신화적인 축제와 오늘날 우리가 알고 있는 발렌타인 데이와 어떤 연결점이 있을까?

과거 로마 제국의 종교적인 축제는 세기가 바뀌면서 발렌타인 데이의 중심 개념인 사랑과 연결되게 되었다. 나중에 기독교가 로마 제국에 부상하면서 이 격렬한 루페르칼리아 축제는 새로운 형태로 바뀌었고 성 발렌타인을 기리는 신성한 날로 변모되었다. 

성 발렌타인은 결혼을 소중히 생각하는 것으로 알려져 있었으며, 비밀리에 연인들을 결혼시키는 것으로 유명했다. 그의 이러한 행동은 로마 황제 클라우디우스 2세의 명령에 반하는 것이었지만, 그는 결혼이 모든 사람들의 기본적인 권리라고 믿었다. 그의 이러한 행동으로 인해 성 발렌타인은 결국 처형되었고, 그의 죽음은 2월 14일로 지정되었다.

그리고 이후 세기들 동안, 그의 사랑에 대한 믿음은 사람들에게 인상적이었고, 그의 죽음의 날은 사랑을 축하하는 날로 세계적으로 기념되게 되었다. 중세시대의 사람들은 성 발렌타인을 기리며 시를 썼고, 사랑에 대한 메시지를 전달하는 일이 흔해졌다. 18세기에 이르러 이 일은 상업적인 측면을 띠며 초콜릿, 꽃, 그리고 그림 카드 등 다양한 상품으로 확장되었다.

오늘날, 발렌타인 데이는 사랑의 표현, 친근함, 그리고 친밀함의 시대를 맞이하고 있다. 이것은 로마의 고대 축제에서 시작되어 세기를 거치며 세계의 사랑의 날로 변모한 그 역사만큼이나 중요하며, 이를 기리는 우리 모두의 행동에 담겨 있다. 이런 이유로 발렌타인 데이는 겉으로 보기엔 달콤한 케이크와 사랑스러운 선물들로 보이지만 그 안에는 오래된 역사와 헌신, 그리고 사랑에 대한 끝없는 우리의 열망이 담겨 있다.