변종 엠폭스의 확산으로 국제 공중보건 비상사태 선포 > 이슈

세계보건기구(WHO)는 최근 엠폭스(Mpox) 바이러스에 대해 다시 한 번 국제 공중보건 비상사태를 선포했습니다. 이번 경고는 아프리카를 중심으로 확산되고 있는 변종 엠폭스의 위협에 대응하기 위한 것입니다. 엠폭스는 처음 발생한 이후 여러 차례 변이를 일으켰으며, 이번에 확산된 변종은 그 전파력과 위험성 면에서 매우 심각한 상황입니다. 이번 기사를 통해 엠폭스에 대한 기본 정보와 현재 상황, 그리고 이에 대한 대응 방안을 알아보겠습니다.

엠폭스란 무엇인가?

엠폭스는 '원숭이두창'으로도 알려져 있는 바이러스성 질병입니다. 이 질병은 주로 아프리카의 열대 우림 지역에 서식하는 설치류와 원숭이 등 동물에서 발견되었으며, 인간에게는 우발적으로 전파되었습니다. 엠폭스는 1958년 덴마크에서 원숭이 실험에서 처음 발견되었고, 인간에게서 최초로 보고된 것은 1970년 콩고민주공화국에서였습니다. 이후 엠폭스는 아프리카를 중심으로 국지적으로 발생하다가, 2022년에는 아프리카를 넘어 미주와 유럽, 아시아까지 확산되며 전 세계적인 공중보건 문제로 떠올랐습니다.

엠폭스의 초기 증상은 고열, 두통, 근육통, 피로감 등으로 나타납니다. 이후 몇 일 내에 발진이 시작되어 점차 몸 전체로 퍼지며, 수포와 농포로 발전하게 됩니다. 감염 후 약 2~4주간 이러한 증상이 지속되며, 치명적인 경우도 발생할 수 있습니다. WHO에 따르면, 엠폭스의 일반적인 치명률은 3%에서 6% 사이지만, 특정 변종의 경우 치명률이 더 높을 수 있습니다. 특히, 이번에 문제시되는 변종 엠폭스는 어린이에게 특히 치명적일 수 있습니다.

변종 엠폭스의 확산 - 아프리카와 전 세계적 위험

이번에 확산되고 있는 변종 엠폭스는 이전의 엠폭스 바이러스와 비교해 전파력이 훨씬 강합니다. 변종 엠폭스는 주로 감염자의 피부 병변, 체액, 또는 공기를 통해 직접적으로 전파됩니다. 특히 이번 변종은 초기 증상이 경미하거나 생식기 주변에만 발진이 생기기 때문에 감염자가 자신의 감염을 인지하지 못한 채 다른 사람에게 병을 퍼뜨릴 가능성이 큽니다.

콩고민주공화국에서는 올해 들어서만 1만 4천여 명이 엠폭스에 감염되었으며, 이 중 524명이 사망했습니다. 치명률이 4%에 달하는 이 변종은 특히 15세 미만의 어린이들에게 큰 위협이 되고 있습니다. 현재 환자의 70%와 사망자의 85%가 이 연령대에 속합니다. WHO는 최근 엠폭스가 아프리카 16개국으로 확산됨에 따라 전 세계적인 비상사태를 선포했습니다. 이번 비상사태는 엠폭스의 확산을 막기 위한 국제적인 협력의 필요성을 강조하고 있습니다.

엠폭스의 치료 방법과 예방 방법은?

엠폭스의 치료법은 아직 완전하지 않지만, 증상 완화와 감염자의 회복을 돕기 위한 치료법이 존재합니다. 환자는 대개 격리된 상태에서 자연 회복을 기다리며, 증상에 따라 항바이러스제와 통증 완화제가 사용될 수 있습니다. 최근에는 두창(천연두) 백신이 엠폭스 예방에도 효과가 있는 것으로 밝혀져, 이에 대한 예방 접종이 권장되고 있습니다. 실제로, 두창 백신은 엠폭스 예방에 85%의 효과를 보이는 것으로 알려져 있습니다.

예방을 위해서는 감염자와의 직접적인 접촉을 피하는 것이 가장 중요합니다. 특히 발진이 있는 사람과의 신체 접촉을 삼가고, 개인 위생을 철저히 관리해야 합니다. 엠폭스는 주로 피부 병변을 통해 전파되기 때문에 손 씻기와 소독, 그리고 마스크 착용이 도움이 될 수 있습니다. 또한, 아프리카와 같이 엠폭스가 유행하는 지역으로의 여행을 자제하고, 여행 시에는 예방 접종을 미리 맞는 것이 좋습니다.

엠폭스 확산의 심각성과 국제 협력의 중요성

엠폭스는 과거에 비해 그 확산 속도와 전파력이 증가한 상황입니다. WHO의 국제 공중보건 비상사태 선포는 이러한 상황을 인식하고, 전 세계적으로 공동 대응이 필요하다는 점을 강조하는 것입니다. 엠폭스의 위험성을 줄이기 위해서는 백신과 치료제의 보급, 감염자의 조기 발견 및 격리, 그리고 국제 사회의 협력이 필수적입니다. 각국은 엠폭스의 위험성을 경고하고, 국민들에게 철저한 예방 수칙을 준수할 것을 권장해야 합니다.

엠폭스의 확산을 막기 위해서는 국가 간 협력이 무엇보다 중요합니다. WHO는 모든 국가가 엠폭스의 확산을 막기 위해 힘을 합쳐야 하며, 이를 통해 더 이상의 확산을 방지할 수 있다고 강조하고 있습니다. 엠폭스는 그리 멀지 않은 미래에 인류의 큰 위협이 될 수 있기 때문에, 지금 당장 적극적인 대응이 필요합니다.

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